심장은 우리 삶의 엔진
평소 자신의 심장이 뛰는 것을 느끼는 사람은 많지 않습니다. 심장은 평균적으로 분당 60~100회 규칙적으로 뛰며, 이를 정상 맥박이라고 합니다. 그러나 때로는 놀랐을 때처럼 심장 박동이 갑작스럽게 빨라지거나 느려질 수 있습니다.
이처럼 비정상적인 심장 박동 상태를 '부정맥'이라고 부르며, 이는 심장이 규칙적으로 뛰지 못하는 모든 증상을 포함합니다. 부정맥은 단순한 증상일 수도 있지만, 심각한 심장 질환의 경고 신호일 가능성도 있어 주의가 필요합니다.
부정맥, 얼마나 많은 사람들이 겪고 있을까?
부정맥으로 병원을 찾는 사람들이 매년 늘어나고 있습니다. 건강보험심사평가원의 자료에 따르면, 다음과 같은 증가 추세를 보이고 있습니다.
- 2019년: 39만 8,497명
- 2021년: 44만 2,959명
- 2023년: 48만 6,956명
부정맥 진단은 주로 맥박수 측정을 통해 이루어집니다.
- 느린 부정맥: 맥박수가 분당 60회 미만
- 빠른 부정맥: 맥박수가 분당 100회 이상
정상인의 맥박수는 몸 상태와 상황에 따라 변화합니다.
예를 들어, 수면 중에는 맥박수가 분당 60회 아래로 내려갈 수 있고, 운동이나 흥분 상태에서는 100회 이상으로 올라갈 수 있습니다. 하지만 이러한 경우와 다르게, 특별한 이유 없이 심장 박동이 비정상적으로 변한다면 부정맥을 의심해야 합니다.
부정맥의 원인과 위험성
부정맥은 심장 자체의 문제뿐 아니라 다른 신체적 요인에 의해 발생할 수 있습니다.
1. 주요 원인
- 심혈관 질환: 심근경색, 협심증 등 심장 자체의 이상으로 인해 발생
- 갑상선 항진증: 몸속 대사 이상으로 인해 빠른 부정맥 유발
- 만성콩팥병: 칼륨 배설 문제로 인해 고칼륨혈증이 발생, 느린 부정맥 유발
- 전해질 불균형: 칼슘, 마그네슘 등의 불균형이 부정맥을 초래
2. 심장과 전신에 미치는 영향
부정맥이 심해지면 심장에서 혈액을 제대로 순환시키지 못해 여러 장기에 악영향을 줄 수 있습니다.
- 뇌: 혈액 공급 부족으로 어지러움, 실신 발생
- 심장: 협심증, 심근경색 악화
- 전신: 심부전, 혈전 생성 위험 증가
부정맥의 주요 증상
부정맥은 초기에는 자각 증상이 없을 수도 있지만, 시간이 지나면 다양한 증상을 유발할 수 있습니다.
1. 일반적인 증상
- 가슴 두근거림: 지속적인 심박동의 변화로 불안감 발생
- 맥 빠진 느낌: 심장이 제대로 뛰지 못해 공허감을 느낌
- 어지러움과 피로감: 혈액 순환이 원활하지 않아 전신 에너지가 저하
2. 심각한 증상
- 가슴 통증: 심장의 혈관이 막히는 경우 가슴을 조이는 듯한 뻐근한 통증
- 호흡곤란: 숨이 가빠지고 숨쉬기 어려움
- 실신: 뇌로의 혈액 공급이 부족하여 발생
- 급사 위험: 심장이 갑작스럽게 멈추는 상황
부정맥 예방 및 관리 방법
부정맥을 예방하려면 평소 생활습관을 점검하고 개선해야 합니다.
1. 생활 습관 관리
- 피해야 할 요소
- 카페인 과다 섭취: 커피, 에너지 음료 등
- 흡연과 음주: 심혈관 질환의 주요 원인
- 스트레스: 심박수 변화를 유발
- 권장되는 활동
- 유산소 운동: 매일 30분 이상 걷기, 조깅, 자전거 타기, 수영 등
- 40대 이후에는 빠르게 걷기가 특히 효과적
- 강도가 낮은 운동을 오래 하는 것이 부정맥 예방에 도움
2. 운동 시 주의사항
운동은 심혈관 건강에 긍정적인 영향을 미치지만, 무리한 운동은 오히려 해로울 수 있습니다.
- 운동 시간: 새벽이나 이른 아침 대신 오후나 저녁에 운동
- 증상 발생 시 중단: 운동 중 어지러움, 두통, 가슴 통증 발생 시 운동량 줄이기
- 전문의 상담 필수: 심장병 환자는 운동 전 심장내과 전문의와 상담
부정맥의 조기 진단과 치료가 중요한 이유
부정맥은 방치하면 심각한 합병증을 초래할 수 있습니다.
- 심박동 변화가 지속되거나 가슴 두근거림, 어지러움 등의 증상이 나타난다면 반드시 전문의 상담과 정밀 검사를 받아야 합니다.
- 필요 시 약물 치료, 시술(카테터 절제술), 인공심박동기 삽입 등 다양한 치료법을 고려할 수 있습니다.
부정맥은 심장 건강의 적신호일 수 있습니다.
심장은 하루도 쉬지 않고 우리 몸에 혈액을 공급하는 중요한 장기입니다. 자신의 맥박수를 정기적으로 점검하고, 의심 증상이 있다면 전문적인 도움을 받는 것이 부정맥으로부터 심장을 보호하는 첫걸음입니다.
부정맥을 예방하고 건강한 심장을 유지하며 활기찬 삶을 영위해보세요!