알츠하이머는 노년기에 가장 흔히 발생하는 치매 유형으로,
현재까지 완치 가능한 치료법이 없어 환자와 가족들에게 큰 고통을 안겨줍니다.
하지만 음악 활동이 알츠하이머 환자의 인지 기능 저하를 늦추고
기억력을 유지하는 데 긍정적인 영향을 미친다는 연구 결과가 속속 발표되고 있습니다.
특히 음악적 기억과 관련된 뇌 구조는 알츠하이머로 인한 손상이 적어 음악을 활용한 치료가 효과적입니다.
알츠하이머와 음악: 연구 사례들
1920-30년대 음악 효과 (Lord, T. & Garner, E., 1993)
요양원에서 알츠하이머 진단을 받은 60명의 환자를 대상으로 한 연구에서,
빅 밴드 음악을 들은 그룹은 6개월 후 개인적인 기억력이 개선되고 더 각성된 상태를 보였습니다.
반면 퍼즐을 풀거나 그림을 그린 그룹은 이와 같은 효과를 보이지 않았습니다.
악기 연주와 인지 기능 개선 (Efychios, A. et al., 2021)
그리스에서 진행된 연구에서는 32명의 알츠하이머 환자가
피아노와 마라카스 등의 악기를 연주하며 그룹 및 개별 세션에 참여했습니다.
30개월 동안의 추적 결과, 모든 참가자의 정신 상태와 인지 능력이 개선된 것으로 나타났습니다.
가상 환경 음악 치료 (Byrns, A. et al., 2020)
캐나다의 연구에서는 가상 환경에서 음악 치료를 받은
알츠하이머 환자들이 기억력과 주의력이 개선되었습니다.
또한 음악 치료 세션을 통해 긍정적인 감정이 증가하고 마음의 이완 효과도 나타났습니다.
음악 요법의 광범위한 리뷰 (Matziorinis, A. & Koelsch, S., 2022)
음악 요법은 기분 개선, 우울증과 불안 감소, 자서전적 기억과
언어 유창성 개선 등 여러 방면에서 유익한 효과를 보였습니다.
알츠하이머 환자도 새로운 노래를 배우고 감정적으로 음악에 반응할 수 있음을 보여줬습니다.
개인적 음악 선호도의 중요성 (Leggieri, M et al., 2019)
환자가 개인적으로 좋아하는 음악을 자주 들으면
사회적 상호작용이 늘어나고 불안감이 줄어드는 효과가 있었습니다.
이는 간병인과 환자가 더 깊이 연결되는 데에도 도움을 줍니다.
음악 기억과 뇌 과학
알츠하이머 환자는 심각한 기억 손실에도 불구하고 음악과 관련된 기억은 비교적 잘 유지됩니다.
이는 음악적 기억이 일반적인 기억 경로와는 다른 뇌 신경망에 저장되기 때문입니다.
음악 기억은 측두엽, 전두엽, 두정엽의 다양한 네트워크와 연결되어 있어 다른 기억보다 손상에 강합니다.
보호자를 위한 음악 요법 활용법
알츠하이머 환자를 돌보는 보호자라면
환자가 좋아하는 음악으로 구성된 플레이리스트를 만들어 보세요.
식사 시간이나 휴식 시간에 음악을 틀어주는 것은 환자의 불안을 줄이고
안정감을 높이는 데 큰 도움이 됩니다.
나이에 상관없이 음악 활동을 시작해 뇌 건강을 관리하는 것이 중요합니다.
뇌를 돌보는 데 늦은 때란 없습니다.
음악은 알츠하이머 환자와 가족에게 선물입니다
알츠하이머 환자와 보호자 모두에게 음악은 단순한 즐거움을 넘어
삶의 질을 향상시키는 도구로 활용될 수 있습니다.
음악 요법을 적극적으로 도입해 환자의 인지 능력을 유지하고,
더 나은 삶을 위한 방법으로 활용해 보시길 바랍니다.